Mantua-meloenen op de Amerikaanse markt: "Stijgen de prijzen? De vraag groeit."

Sermide (Mantua) – Van de uiterwaarden van de Po naar de oevers van de Hudson: dit is de reis die Mantua-meloenen steeds vaker maken. De meloenen van Zerbinati Agricoltura, een historische boerderij in het lager gelegen Mantua-gebied, gespecialiseerd in hoogwaardige producten, zijn inmiddels in New York aangekomen en worden geserveerd in enkele van de meest prestigieuze restaurants en banketbakkerszaken van de Big Apple. Met 220 hectare aan meloenen van de eerste oogst is het bedrijf uit Sermide al een gevestigde naam op de Amerikaanse markt: "We zijn nu vijf jaar in het buitenland actief", legt Oscar Zerbinati uit, "en de vraag is gestegen van één pallet per week naar vijftien, of zelfs twintig vandaag de dag."

Het merk Mantua wordt in de VS op de markt gebracht via de coöperatie Sermide Ortofruit, een productiecentrum in het district met meer dan duizend hectare meloenenteelt. Voor deze nichesector, die vanwege zijn omvang en kwaliteit minder last heeft van invoerrechten dan andere sectoren, is de VS niet alleen New York: er is ook de bloeiende markt van Miami, terwijl Zerbinati buiten Noord- en Zuid-Amerika zijn oog heeft laten vallen op Melbourne, de thuisbasis van een grote Italiaans-Australische gemeenschap die graag de smaak van lokale producten wil proeven.

Ondertussen hebben Mantua-meloenen in de Verenigde Staten een markt gevonden die bereid is $ 50 per stuk te betalen . Invoerrechten vormen uiteraard een extra zorg voor het in Sermide gevestigde bedrijf, maar de unieke aard van het product zou het meer dan andere moeten beschermen, zelfs in geval van prijsstijgingen. Met andere woorden, kwaliteitsmeloenen zijn gericht op een premiumklantenkring die bereid is meer te betalen, vooral als ze, zoals in het geval van restauranthouders, de kosten kunnen terugverdienen op de eindconsument. En Zerbinati heeft geen gebrek aan dit soort kopers: de lijst omvat Cipriani, Roscioli, Cucina Alba en The Four Horsemen in New York, evenals Maas Restaurant in het Four Seasons Hotel in Miami.

De dreiging van invoerrechten verandert de commerciële strategieën: het in Sermide gevestigde bedrijf, voegt Oscar Zerbinati eraan toe, wil de meloen "in de duurdere supermarktmarkt" introduceren om zijn klantenkring te verbreden. Een scherpe prijsstijging van de toch al aanzienlijke prijzen zou dit proces kunnen vertragen of bemoeilijken. De moeilijkheden zouden ook van invloed kunnen zijn op de introductie van Mantua-pompoen op de Amerikaanse markt, die Zerbinati al in september wilde introduceren.